— Значит, здесь живет лучший артефактор Джакарда? — поинтересовался у незнакомки, когда мы ступили на мощеную белым камнем дорожку от ворот до крыльца дома. — Интересный человек, раз уж у него в услужении господа имеются.

— Господ у него в услужении не имеется, — обернувшись, стрельнула в меня глазками девушка. — Мастер, которого вы столь упорно ищете — это я и есть. Имперский артефактор, Райхана бинт-Айман Аль-Джак.

Глава 11

Аль-Джак?.. Я мысленно посмаковал ее фамилию и повернул голову к Саймону. Парень яростно закивал, подтверждая мою догадку. Выходит, тот держатель магазинчика артефактов в Москве оказался прав. Случайно подобраться к мастеру у меня никак не вышло бы. Разве что она сама нашла бы меня в этом огромном городе. Но… как? Не только ведь благодаря слухам, распространившимся по торговому району.

Мы зашли в светлый и просторный коттедж, изобилующий зеленью и всяческими предметами местного зодчества. Похоже, наш артефактор до кучи еще и коллекционером был. Недурно.

Прошли в гостиную, уселись на плетеный диван. Девушка присела напротив и замерла в ожидании. Догадавшись, чего она хочет, положил оба клинка на стеклянный кофейный столик.

— Хм… — протянула она и воззрилась на кинжалы, не мигая. Причем смотрела будто бы не на них, а куда-то сквозь, вне поля зрения обычного обывателя. — Интересно…

Ей даже не пришлось брать душекрады в руки, чтобы сделать выводы о них уже спустя минуту томительного ожидания.

— Без сомнений, я возьмусь за эту работу, — обнадежила она меня.

И словно камень с души свалился. Давненько я не оказывался в столь приподнятом расположении духа. Уже тогда, когда надежда о ремонте начинала утекать сквозь пальцы, подобно песку.

— Цену назвать пока не могу, — добавила Райхана, переключая внимание с клинков на меня. Облокотилась на спинку дивана, закинула ногу на ногу. — Мне потребуется больше информации, и ее я смогу получить лишь в мастерской. Должно быть, вы удивлены, что я так быстро вышла на вас… на вас…

— Марк, — запоздало представился я.

— Что я так быстро вышла на вас, Марк. Но это произошло не столько благодаря вашему упорству, сколько благодаря ауре этих клинков. Никогда в своей практике не встречала ничего, что могло бы сравниться с ней. Она воистину невероятна. И совсем неудивительно, что в ремонте вам до сих пор отказывали. Здесь требуются навыки несколько… — замялась она на секунду, — … иного толка. И, к вашему счастью, таковыми я владею.

— Госпожа… — начал уж было я, учитывая разницу нашего положения, но она остановила меня взмахом руки.

— Обойдемся без лишних церемоний, Марк. Сейчас я ваш мастер, и ничего кроме этого. Терпеть не могу напускную помпезность.

А она мне уже начинает нравиться.

— Хорошо, — кивнул. — Тогда как скоро вы сможете приступить к ремонту, Райхана?

— Я могу приступить к нему прямо сейчас, — улыбнулась она уголками губ. — Определиться с фронтом работ, сроками и ценой. Эти шаги не займут много времени, так что ожидание вы можете скоротать на веранде. Кадир любезно проводит вас, — указала она ручкой на объявившегося за нашими спинами, подобно призраку, мужчине.

Первая ассоциация, возникшая в моей голове, когда я обернулся на него — дубовый шкаф. Широкоплечий, темнокожий и квадратнолицый Кадир, в свою очередь, коротко поклонился госпоже.

Мы поднялись с диванов. Ну а Райхана бережно взяла в руки правый клинок вместе с осколками левого, положила их на сгиб локтя, как дитя, и степенным шагом вышла из гостиной.

— Моя проводить ваша, — басовито и с жутким акцентом произнес человек-шкаф, развернулся и потопал в направлении веранды.

Переглянувшись, мы с Саймоном отправились за ним.

На веранде нас ожидала всё та же плетеная мебель. На этот раз — кресла, окружающие небольшой круглый столик. На нем уже стояла корзинка со спелыми фруктами, а немного погодя Кадир предложил нам…

— Хладительная напитка?

— Не отказался бы, — сдавленно улыбнулся ему рыжий.

Но как только громила покинул нас, телепат тут же перегнулся ко мне через стол.

— А мастер-то наш мало того, что женщина, так еще и седьмая дочь Императора! Четырнадцатый ребенок, если быть точным. Слышал про нее как-то, но не видел прежде никогда.

Я же устремил взгляд на тропический сад перед нами. С этой веранды на него открывался хороший вид. Кокосы, бананы… Даже водоем имелся и мостик с аравийскими орнаментами через него. А это что… тигр на цепи?.. Вот же диво. Только в интернете про этих дикованных зверей и читал.

Но сказанное Саймоном всё равно краем уха услышал и проанализировал информацию.

— Четырнадцатый ребенок? Не завидую тогда Императрице…

— Да нет же, — мотнул парень головой. — Императрица-то у него одна, а вот наложниц хоть каждый день недели меняй. Райхана, кстати, от пятой — невзрачной, зато талантливого артефактора. От матери ей дар, скорее всего, и передался.

— На престол она, понятное дело, претендовать не может, — продолжил его мысль, — так что решила прославиться тем, чем наградила ее природа.

— Именно! А вы ведь настоящий везунчик, господин Марк.

— Не преувеличивай, Саймон. Есть люди куда удачливее меня. Всё дело в клинках. Клинках, которые у меня отобрали.

— Но на время ведь.

— На время, — согласился я.

И всё равно на душе у меня было как-то неспокойно. Пока что неизвестно, сколько времени продлится ремонт, но каждый день в разлуке с душекрадами, несомненно, отразится на мне. На нас обоих.

На мгновение перед глазами отчетливо вспыхнула картина. Ночь, деревня, соломенные крыши, объятые языками пламени. Но стоило мотнуть головой, и видение исчезло. Испарилось, оставив лишь неприятный привкус пепла во рту.

— Хладительная напитка, — поставили перед нами на стол поднос с двумя стаканами ароматной газированной воды. Саймон аж вздрогнул от неожиданности. — Кадир сам делать. Кадир знать, как делать вкусно.

Таким зловещим голосом он с тем же успехом мог произнести: «Кадир отрывать твоя башка», и звучало бы это столь же убедительно.

— Спасибо… Кадир, — поблагодарил его телепат и шумно сглотнул. Аккуратно придвинул к себе стакан и присосался к трубочке, не отрывая глаз от верзилы.

Райхана вернулась к нам только полчаса спустя. Похоже, она узнала всё, что ей было нужно на первое время, присела к нам и придвинула к себе мой стакан с «напитка». Вынула из его трубочку и сделала пару жадных глотков.

— Итак, — наконец начала она, — ремонт займет около недели.

— Около недели… — поморщился я, уже представляя, насколько тяжким предстоит ожидание.

— Что касается цены… — продолжила девушка и выдержала небольшую паузу. — Я понимаю, что интересоваться именем мастера бессмысленно. Вряд ли их выковал некто из нашего мира. Аура у них своеобразная, и сильно сомневаюсь, что когда-либо сумею увидеть этого артефактора в лицо. Однако мое любопытство удовлетворит и твоя история. Она же — цена за мою работу. Откуда у тебя эти душекрады?

Долго я не размышлял, и ответ мой был очевиден. По крайней мере, для меня самого.

— Увы, уважаемый мастер, но этого я сказать не могу.

— Почему? — сдвинула она брови, явно ожидая иного.

— Вы можете запросить цену эквивалентную моей истории, — проигнорировал ее вопрос. — Какой бы она ни была, я заплачу всё до динара.

— Тогда… — деланно задумалась та, постучав пальчиком по нижней губе. — Тогда с вас миллион динаров, Марк. И ни динаром меньше.

— Сколько⁈ — воскликнул Саймон, едва не свалившись с кресла.

— Миллион, — стрельнула она в него глазками. — Либо же я хочу услышать историю. Мое предложение всё еще в силе.

— Значит, будет вам миллион динаров, — с горем пополам согласился я.

Хорошенько придется раскошелиться, чтобы мои клинки вернули себе прежнюю мощь, но я был уверен, что их ремонт мог обойтись куда дороже.

Глаза Саймона лихорадочно бегали с меня на Райхану и обратно. Глядя на нас исподлобья, он рывками потягивал напиток, гадая, чья же возьмет в этом противостоянии. Ему и самому, насколько я помню, была интересна история душекрадов, но нет. Я не был готов поведать ее. И еще неизвестно, буду ли готов хоть когда-нибудь поделиться этим.